Qui est touché par l’acné?
Représentant la pathologie cutanée la plus fréquente pendant la puberté et au début de l’âge adulte, l’acné apparaît chez 60 à 95% des adolescents. C’est entre les âges de 15 et 18 ans que l’acné est la plus répandue. Par la suite, elle guérit le plus souvent spontanément. Chez les femmes adultes plus fréquemment que chez les hommes, elle peut parfois persister plus longtemps ou apparaître pour la première fois. Environ une femme de plus de 25 ans sur dix est concernée par ce que l’on appelle alors l’acne tarda (du latin tardus, qui signifie «qui dure longtemps», «lent»). Son apparition est globalement semblable à celle de l’acné de la puberté.
Chez les garçons, les signes de l’acné sont souvent plus prononcés que chez les filles. Si cette pathologie cutanée est comparativement moins prononcée, les médecins la qualifient d’acné physiologique. Dans ce cas, le traitement par des préparations en vente libre suffit généralement et l’acné guérit rapidement. Cela est valable pour environ 40% des adolescents concernés. En revanche, dans 60% des cas, il s’agit de ce que l’on appelle une acné clinique. Pour les personnes touchées, une consultation chez un spécialiste et un traitement prescrit par celui-ci sont recommandés. Il doit aussi inclure des aspects psychosomatiques, c’est-à-dire prendre en compte l’influence de la psyché sur la santé.
Comment apparaît l’acné?
La puberté s’accompagne d’un bouleversement hormonal. L’une des nombreuses conséquences de ces changements hormonaux est l’augmentation de la production de sébum par les glandes sébacées de la peau. En outre, on observe, pendant cette phase, une multiplication plus importante des cellules cutanées qui sont associées aux glandes sébacées. Ainsi se forment ponctuellement des accumulations de cellules cutanées, qui conduisent à la formation de minuscules callosités de la couche supérieure de la peau. L’augmentation de la production de sébum et les callosités obstruent les canaux des glandes sébacées que le sébum emprunte normalement pour arriver à la surface de la peau. Par conséquent, le sébum forme un bouchon, ce qui se manifeste sous la forme de points blancs, que l’on appelle comédons. En raison du pigment naturel du corps, la mélanine, et de la transformation chimique que subissent les composants du sébum, les points blancs peuvent se colorer en noir avec le temps.
Le sébum accumulé offre à son tour de bonnes conditions de croissance pour certains micro-organismes de la flore cutanée*, si bien que l’on assiste à une colonisation bactérienne des sécrétions accumulées, ce à quoi le système immunitaire de l’organisme réagit en se défendant. Dès lors, les points blancs s’enflamment et on assiste à la formation de pustules purulentes, que l’on appelle couramment «boutons». Outre les pustules (d’une taille allant jusqu’à 0.5 cm), on peut voir apparaître, en raison des réactions inflammatoires, des papules (de 0.5 à 1 cm), voire des nodules (plus de 1 cm).
* Flore cutanée: micro-organismes qui colonisent naturellement la peau, tels que des bactéries et des champignons de taille microscopique. Une flore cutanée saine remplit normalement, dans une certaine mesure, une fonction de protection de la peau.
Sur quelles zones du corps apparaît l’acné?
Comme décrit plus haut, les causes de l’acné sont l’obstruction des glandes sébacées et les réactions inflammatoires qui en résultent. Ainsi, cette pathologie cutanée se manifeste de préférence sur des zones du corps qui présentent de nombreuses glandes sébacées actives. On compte parmi ces zones le visage, le haut du dos et la poitrine. Toutefois, la mesure dans laquelle des zones de peau autres que le visage sont touchées dépend du degré de sévérité de l’acné et de son évolution individuelle.
Types et degrés de sévérité de l’acné
L’acné peut apparaître avec différents degrés de sévérité. Sur le plan médical, on distingue, en fonction de la sévérité et de la présence de certaines caractéristiques, différentes formes d’acné, qui peuvent aussi avoir des appellations différentes:
- Une acné légère se manifeste principalement sous la forme de points blancs (comédons en langage médical), avec éventuellement moins de 10 papules inflammatoires ou pustules purulentes sur le visage. En médecine, on appelle cette forme l’acné comédonienne.
- En cas d’acné sévère, on constate, par rapport à la forme modérée, nettement plus de points blancs et de papules et de pustules (40 à 100 de chaque). En outre, on peut voir apparaître, à ce degré de sévérité, quelques nodules profonds et inflammatoires (de plus grande taille que les papules). En plus du visage, le cou, le dos, la partie supérieure des bras et la poitrine peuvent aussi être touchés par l’acné. Les médecins appellent cette forme l’acné papulopustuleuse avec nodules et atteinte du tronc.
- Si on constate, sur le visage, la présence de 10 à 40 points blancs et tout autant de papules et de pustules, l’acné est modérée. Dans certains cas, le torse peut lui aussi être touché. Ce degré de sévérité est désigné, dans le langage médical, par le terme compliqué d’acné papulopustuleuse.
- Une acné très sévère se caractérise par de nombreux points blancs, papules et pustules, associés le plus souvent à des nodules et kystes douloureux sur le visage, le dos et la poitrine. Cette forme d’acné, l’acné conglobata, est une maladie inflammatoire sévère qui peut laisser de profondes cicatrices. L’impact psychique de cette forme d’acné ne doit pas être sous-estimé.
On utilise aussi couramment le terme d’acné vulgaire. Il s’agit d’un terme générique qui peut comprendre aussi bien aussi l’acné comédonienne que les formes modérées à sévères de l’acné papulopustuleuse. En fonction de la définition, l’acné conglobata est elle aussi considérée comme faisant partie du concept générique d’acné vulgaire.
Facteurs de risque d’apparition de l’acné
Tout d’abord, il est nécessaire de corriger une idée fausse très répandue: l’acné n’est pas la conséquence d’un manque d’hygiène. Elle se développe surtout en raison d’une hypersensibilité des glandes sébacées aux hormones androgènes naturellement présentes dans le corps. Il s’agit d’hormones sexuelles masculines, qui sont aussi produites par le corps féminin. C’est pour cette raison que c’est surtout au cours de la puberté et de l’augmentation associée des hormones sexuelles que l’on observe une production excessive de sébum, ce qui constitue une condition préalable à l’apparition de l’acné (voir plus haut: «Comment apparaît l’acné?»). La présence de certaines bactéries dans la flore cutanée favorise en outre le développement de cette pathologie cutanée. Parmi les facteurs que l’on soupçonne également de contribuer à l’acné, on trouve notamment:
- Une prédisposition génétique: lorsque, par exemple, les parents sont ou ont été eux aussi sévèrement touchés par l’acné, le risque d’apparition de cette pathologie cutanée augmente. Toutefois, on ne peut pas totalement qualifier l’acné de maladie «héréditaire».
- Une exposition excessive au soleil
- Une forte consommation de produits laitiers et d’aliments ayant un indice glycémique élevé (il s’agit de repas ou de collations qui entraînent une augmentation forte et rapide du taux de sucre dans le sang, tels que la nourriture de type «fast food»)
- Un stress psychique important est associé à des formes d’acné plus sévères.
- L’utilisation de produits cosmétiques à base d’huile
- La prise de préparations ayant un effet androgène: par exemple, les préparations pour le développement musculaire (substances anabolisantes) peuvent entraîner le développement de ce que l’on appelle familièrement «l’acné des bodybuilders».
Du reste, il n’existe aucune preuve solide confirmant l’hypothèse répandue selon laquelle la consommation de chocolat conduit à une aggravation de l’acné.
L’acné nécessite un traitement à long terme
En ce qui concerne l’acné apparaissant à l’adolescence, il s’agit dans la majorité des cas (environ 60%) de ce que l’on appelle une «acné clinique», qui devrait être évaluée et traitée par un dermatologue. Cela est d’autant plus recommandé qu’un retard de traitement ou un traitement insuffisant augmentent le risque de formation de cicatrices d’acné. Le traitement de l’acné est un traitement à long terme. En effet, cette pathologie cutanée persiste pendant environ 5 à 10 ans et nécessite une prise en charge médicale continue. Malheureusement, dans le traitement de l’acné, les résultats rapides font figure d’exceptions.
Ce n’est en général qu’après plus de 8 à 12 semaines que l’on constate une amélioration visible des symptômes. En principe, le traitement se divise en deux phases: (I) le traitement des modifications cutanées aiguës (traitement aigu), pour ainsi dire le traitement de «premiers secours» pour la peau, suivi (II) du traitement d’entretien, qui doit éliminer les modifications cutanées résiduelles et prévenir une nouvelle flambée de l’acné. Les deux phases du traitement contribuent à la prévention des cicatrices persistantes.
De multiples options thérapeutiques au choix
Une composante importante du traitement de l’acné est l’utilisation locale, et donc externe, de crèmes, pommades, gels ou solutions contenant un principe actif. En cas d’acné sévère, l’ajout d’un traitement systémique (prise de médicaments tels que des comprimés ou des gélules) peut être nécessaire. Il n’est pas rare que plusieurs principes actifs différents soient utilisés en association dans le but d’obtenir le traitement le plus efficace possible. Pour le traitement de l’acné, il existe un large éventail de principes actifs parmi lesquels le ou la dermatologue peut choisir au cas par cas. Le traitement le plus approprié pour chaque patient(e) est choisi sur la base de l’évaluation réalisée par le spécialiste et après discussion dans le cadre d’une consultation chez un dermatologue.
À quoi faut-il faire attention?
- Les savons courants sont alcalins (ils présentent un pH élevé), alors que la surface de notre peau est légèrement acide (pH d’environ 5.5). Les produits lavants habituels peuvent donc conduire à des irritations cutanées. En cas d’acné, des produits sans savon avec un pH légèrement acide sont donc plus adaptés.
- Pour les soins cutanés, il est recommandé d’utiliser des émulsions de type «huile dans eau» ou des gels hydrorétenteurs («hydrogels»). Les pommades grasses peuvent au contraire obstruer encore davantage les pores de la peau.
- Se laver le visage plusieurs fois par jour peut assécher la peau et renforcer les irritations.
- Il est conseillé de ne pas percer soi-même les boutons, car le risque est alors que le pus s’enfonce plus profondément dans la peau et que cela renforce l’inflammation. Il est possible d’éliminer les boutons de manière professionnelle et hygiénique dans un salon d’esthétique médicale ou au cabinet d’un dermatologue.
- Il n’est pas rare que, pour masquer les imperfections cutanées, les personnes concernées, parmi lesquelles figurent aussi désormais des hommes, utilisent du maquillage (discret), de la poudre et des sticks correcteurs. Dans ce cas, il convient toutefois d’éviter les produits très gras, car ils peuvent obstruer encore davantage les pores de la peau. Là aussi, les conseils obtenus dans un salon d’esthétique médicale ou au cabinet d’un dermatologue peuvent être utiles.
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