La mycose vaginale

Les infections fongiques du vagin sont très répandues : On estime que trois femmes sur quatre en sont atteintes au moins une fois dans leur vie. L’infection ne se limite pas nécessairement au vagin, mais peut également toucher les lèvres et la zone autour de l’entrée du vagin. Les symptômes typiques sont des démangeaisons et une sensation de brûlure dans la zone intime. La maladie est causée par des champignons microscopiques, en majorité Candida albicans. Les infections fongiques sont appelées mycoses dans le jargon médical, ce qui explique le nom de la maladie utilisé ici : “mycose vaginale”. Il ne s’agit pas d’une maladie sexuellement transmissible ni de la conséquence d’un manque d’hygiène. Une mycose vaginale ne guérit pas d’elle-même, mais nécessite toujours un traitement. Dans la plupart des cas, un traitement local est suffisant.

Les premiers signes de la mycose vaginale sont une sensation de brûlure et des démangeaisons du vagin, ainsi que de la zone génitale externe, par exemple les lèvres. Ces mêmes zones peuvent en outre être légèrement enflées et rougies. Un autre symptôme est la sécrétion vaginale d’un enduit blanc-jaune et grumeleux qui ressemble à du lait caillé ou à du fromage blanc sec. En outre, la miction peut être accompagnée de douleurs.

La mycose vaginale est causée par des levures, mais dans la plupart des cas (75 à 80 %), c’est une levure bien précise, Candida albicans, qui est responsable. Normalement, un petit nombre de levures, comme Candida albicans, sont présentes dans le vagin sans provoquer de symptômes de maladie. En outre, de nombreux autres micro-organismes – principalement des bactéries – colonisent naturellement la muqueuse du vagin et forment ensemble ce que l’on appelle la “flore vaginale”, qui est comparable à une colocation équilibrée. Une flore vaginale saine comprend des bactéries lactiques qui ont une fonction particulière. En effet, comme leur nom l’indique, ces bactéries libèrent entre autres de l’acide lactique et assurent ainsi un milieu acide (pH 3,5 à 4,5). Ce milieu vaginal acide est le principal mécanisme de protection contre les mycoses vaginales : il inhibe la croissance des micro-organismes capables de déclencher des maladies. Dans certaines conditions l’équilibre de la flore vaginale peut toutefois être perturbé. Ainsi, la levure Candida albicans peut se multiplier de manière excessive, ce qui provoque les réactions inflammatoires typiques des mycoses vaginales.

Les mycoses vaginales peuvent survenir lorsque l’équilibre naturel de la flore vaginale est perturbé et que des champignons potentiellement pathogènes (surtout Candida albicans) se multiplient de manière excessive. Les facteurs de risque d’une telle perturbation sont énumérés ci-dessous à titre d’exemple :

Dans la plupart des cas, l’application locale d’une préparation médicale contenant une substance active contre les champignons est suffisante. Les substances actives appropriées appartiennent au groupe des antifongiques et tuent les champignons cutanés ou du moins empêchent leur croissance et leur multiplication. Le médicament en question est introduit dans le vagin sous forme de suppositoire ou de crème à l’aide d’un applicateur. La durée du traitement est relativement courte, d’un à six jours. S’il s’agit d’une mycose vaginale non compliquée, les personnes concernées peuvent suivre le traitement de manière autonome – c’est-à-dire sans suivi médical – à l’aide de médicaments vendus en pharmacie. La situation est différente si les troubles sont très prononcés, si l’infection revient souvent ou si des complications sont à prévoir (par exemple en cas de déficience immunitaire). Dans de tels cas, il est conseillé de consulter un médecin.

La grossesse constitue en principe un facteur de risque pour l’apparition de mycoses vaginales en raison des modifications de l’équilibre hormonal qu’elle entraîne. Toutefois, l’infection peut être associée à des symptômes atypiques ou être masquée par d’autres signaux corporels et donc ne pas être détectée. Mais c’est justement pendant la grossesse qu’une mycose vaginale – même en l’absence de symptômes – doit être traitée avec succès. Un traitement réussi doit empêcher la transmission des levures au nouveau-né. Sans traitement de la mycose vaginale maternelle, 90 % des nouveau-nés développent des infections fongiques dans la cavité buccale ou dans la zone des couches (érythème buccal ou dermatite fessière) au cours de leur première année de vie.

• Hygiène intime : il est préférable de laver la zone génitale à la main (sans gant de toilette) sous l’eau courante, c’est-à-dire sous la douche. Utiliser pour cela des produits de lavage au pH neutre et aussi doux que possible.
• Renoncer aux sprays et aux lotions intimes.
• Utiliser des serviettes ou des protège-slips qui n’ont pas de revêtement plastique.
• Éviter les sous-vêtements serrés à l’entrejambe ou qui frottent, ainsi que les sous-vêtements synthétiques. Privilégier plutôt les vêtements larges et respirants (en coton par exemple).