La mycose des ongles
La mycose des ongles est désormais considérée dans les pays industrialisés comme une véritable “maladie populaire”, qui touche également de plus en plus d’enfants. En général, la maladie est plus fréquente avec l’âge et touche davantage les hommes que les femmes. En médecine, la mycose des ongles est également appelée onychomycose ou tinea unguium*. Elle se caractérise par exemple par un épaississement et une coloration de l’ongle concerné**, les ongles des pieds étant beaucoup plus souvent infectés que les ongles des mains. La mycose des ongles est le plus souvent causée par un dermatophyte particulier (champignon filamenteux) appelé Trichophyton rubrum. L’onychomycose est une infection fongique chronique qui entraîne une lente destruction de l’ongle infecté. En l’absence de traitement, l’infection continue à progresser, car elle ne disparaît pas “d’elle-même”. Plus le traitement médical est retardé, plus le risque est grand que non seulement les ongles atteints soient complètement détruits, mais aussi que d’autres ongles et zones de peau soient infectés par le même champignon et que d’autres personnes soient contaminées.
* Onychomycose : du grec onyx = ongle et mykos = champignon ; Tinea unguium : du latin tinea = mite, ver à bois et unguium = ongle, griffe.
** Le terme “plaque unguéale” est médicalement précis, mais le terme “ongle”, utilisé comme synonyme dans le langage courant, est toujours utilisé ci-après.
Symptômes de la mycose des ongles
Les signes de la mycose des ongles vont d’une légère coloration jaunâtre à une désintégration complète et friable de l’ongle infecté. Le premier symptôme de la mycose des ongles est souvent une coloration jaunâtre sur le bord droit ou gauche de l’ongle du gros orteil, qui devient ensuite plus épais et rugueux. Avec le temps, la surface touchée s’étend plus loin sur l’ongle du pied. La substance de l’ongle devient de plus en plus poreuse et l’ongle finit par se dissoudre lentement.
Différentes formes et évolutions de la mycose des ongles
Les infections par une mycose des ongles peuvent évoluer de différentes manières : Le plus souvent, l’agent pathogène pénètre dans l’ongle par le bas, au niveau du bord extérieur de l’ongle, et se propage de plus en plus vers la racine de l’ongle. Ce faisant, le champignon filamenteux ramollit la substance de l’ongle de la partie inférieure, ce qui entraîne une coloration jaunâtre de l’ongle. Une coloration blanchâtre résulte en revanche de la colonisation des couches supérieures de l’ongle par un autre agent pathogène (Trichophyton interdigitale). Cette forme de mycose de l’ongle n’apparaît que lorsque la surface de l’ongle est déjà endommagée. Dans la forme la plus rare de mycose de l’ongle, le champignon pénètre dans la substance de l’ongle au niveau de la racine de l’ongle, c’est-à-dire dans la région où l’ongle pousse hors de l’orteil. L’agent pathogène est ensuite emprisonné par l’ongle en croissance, ce qui rend le traitement plus difficile. Dans cette variante de la maladie, l’infection commence donc à la racine de l’ongle et peut se propager sur tout l’ongle en direction du bord extérieur de l’ongle.
Comment se développe la mycose des ongles ?
Le microclimat souvent humide et chaud des chaussures fermées offre aux champignons pathogènes des conditions de croissance favorables, alors que les mains sont généralement exposées à une libre circulation de l’air. Cela explique pourquoi les ongles des pieds sont nettement plus souvent touchés par une mycose que les ongles des mains. La mycose des ongles est généralement causée par un champignon microscopique appelé champignon filamenteux : selon une étude suisse, dans 99 % des cas de mycose des ongles ou des pieds, l’infection est causée par Trichophyton rubrum ou Trichophyton interdigitale. Ces dermatophytes pathogènes sont capables de dégrader la kératine et de l’utiliser comme nourriture. Comme cette protéine est le principal composant de nos ongles, les dermatophytes peuvent s’y propager. Dans un premier temps, les agents pathogènes profitent de petites détériorations de l’ongle concerné pour s’y fixer. Pour le champignon, les plus petites blessures sous-jacentes de l’ongle ou les ongles gonflés suffisent. Une fois fixés, les champignons filamenteux forment leurs fins filaments qui leur ont donné leur nom et sécrètent des enzymes spéciales. Ces deux éléments les aident à envahir l’ongle riche en kératine et à dégrader la kératine avec le temps. C’est ainsi que se produisent à la longue les modifications visibles de la substance de l’ongle. En l’absence de traitement, l’infection peut s’étendre à d’autres ongles et une mycose des ongles des orteils qui progresse favorise en outre l’apparition de mycoses des pieds.
Facteurs de risque de contamination
Les facteurs de risque de contracter une mycose des ongles sont notamment les suivants :
par exemple, les piscines publiques, les saunas, les vestiaires, les salles de sport, les sols des chambres d'hôtel.
P. ex. en raison d'un diabète ou d'une maladie artérielle périphérique
P. ex. en cas de SIDA ou en raison de certains médicaments
P. ex. en raison du port de gants de protection.
comme les pieds sont souvent soumis à de fortes pressions, les ongles des pieds peuvent être endommagés. De plus, le sport entraîne une transpiration accrue des pieds.
Comment traite-t-on la mycose des ongles ?
Comme la mycose des ongles ne guérit pas spontanément et qu’elle peut provoquer une propagation de la mycose chez les personnes concernées (p. ex. infections de zones cutanées), il convient de traiter cette maladie dans la mesure du possible. Le cabinet du médecin de famille constitue le premier point de contact ; le cas échéant, il peut être judicieux d’adresser le patient à un dermatologue. En cas de mycose légère ou modérée – et pour autant que la racine de l’ongle ne soit pas atteinte – le traitement se fait localement avec des vernis à ongles spéciaux. Ces vernis contiennent des substances actives dirigées contre les champignons : les antifongiques tuent les champignons cutanés ou du moins empêchent leur croissance et leur multiplication. Pour soutenir le traitement antifongique et le rendre plus efficace, il peut être utile d’enlever auparavant (en même temps) le matériel d’ongle infecté. L’ablation chirurgicale d’ongles entiers est désormais considérée comme obsolète et ne se pratique plus. Au lieu de cela, dans les cas où l’ongle est éventuellement retiré afin d’optimiser le traitement, la partie infectée de l’ongle est dissoute en grande partie en l’espace d’une à trois semaines au moyen d’une pommade contenant de l’urée, appliquée quotidiennement, et peut, par la suite, être enlevée mécaniquement sans douleur par un professionnel de la santé. La peau sous-jacente est ensuite traitée pendant quelques semaines avec un produit antifongique (crème ou vernis).
En cas de mycose moyenne ou grave des ongles, ainsi qu’en cas d’infection du lit de l’ongle, la prise orale d’antifongiques sous forme de capsules ou de comprimés (traitement systémique), prescrite par un médecin, peut également s’avérer efficace. La combinaison d’un traitement antifongique local et d’un traitement antifongique systémique entraîne un effet qui se renforce mutuellement. Le traitement de la mycose des ongles exige de la patience de la part des personnes concernées. Cela s’explique par le fait qu’une mycose n’est considérée comme guérie que lorsqu’elle a “poussé” hors de l’ongle. En cas de mycose des ongles des pieds notamment, la durée du traitement peut être un peu plus longue que pour une infection des ongles des mains, car les premiers poussent plus lentement. Les personnes concernées doivent s’attendre à une durée de traitement de plusieurs mois à plus d’un an.
Éviter la contagion - quelques conseils :
- Sécher soigneusement les pieds après la douche, le bain ou la baignade.
- Mettre des chaussettes ou des bas propres tous les jours.
- Ne pas porter de chaussures trop étroites et préférer des chaussures aérées ou respirantes ; après la journée de travail, enlever immédiatement les chaussures à la maison.
- Changer de chaussures : ne pas porter la même paire de chaussures deux jours de suite. Si cela n’est pas possible, bien laisser les chaussures s’aérer.
- Ne pas marcher pieds nus dans les piscines publiques, les saunas ou les chambres d’hôtel.
- Laver les serviettes usagées au moins une fois par semaine, à 60°C au moins.
- Ne pas partager les serviettes, les chaussettes ou les chaussures avec d’autres personnes.
- Prévenir les lésions des ongles : des chaussures bien ajustées et des chaussettes adaptées peuvent aider à réduire la pression exercée sur les ongles des orteils lors de la marche ou du jogging, etc.
Après avoir surmonté une mycose des ongles : pour éviter une nouvelle contamination, il est recommandé de laver les chaussettes, les draps et les serviettes à 60°C au moins. Des additifs de lavage spéciaux permettent déjà de tuer les agents fongiques à des températures de lavage plus basses.
CH–07-25-2500001